The proliferation of small arms and light weapons is a serious threat to peace and security in West Africa. In response, the Abidjan chapter of the West Africa Action Network on Small Arms (WAANSA) has launched the project «Schools as Learning Environments for Non-Violence».

The project’s main objectives are to involve young people in schools in the prevention of violence and to raise their awareness of the importance of reducing armed violence in their country. The project’s longer-term aim is to make students major actors in a peaceful Côte d'Ivoire.

At the end of Côte d'Ivoire’s 2010 post-electoral crisis the state initiated several programmes and actions in collaboration with civil society organisations, in particular WAANSA, aimed at collecting illegally held weapons from former combatants and civilians and raising awareness of the need to reduce armed violence in the country. To date, as a result of the destabilisation of countries bordering Côte d'Ivoire, particularly Mali, Burkina Faso and Guinea, the security environment has deteriorated mainly in the north of the country through repeated attacks by terrorist groups using small arms and light weapons.

Moreover, for over three years the security environment has been deteriorating in schools, high schools and colleges, and increasing levels of violence involving the use of knives and small arms have been observed. Particularly since the end of 2021 WAANSA and its regional focal points have observed an increase in violence in schools in 19 localities.

On 25 March 2022 Mr N'tayé Aka Victorien, President of WAANSA Côte d'Ivoire, launched the «Schools as Learning Environments for Non-Violence» project in the presence of national and international partners, in particular Ms Sédalo Hortense, Director of the Ivorian government’s Department of Schools, High Schools and Colleges; Mr Kouamé Patrice, Deputy Executive Secretary of the National Commission to Combat the Proliferation and Illicit Circulation of Small Arms and Light Weapons (ComNat ALPC); and Counsellor Urs Brönnimann representing the Swiss Embassy in Côte d'Ivoire.

The project is supported by the Swiss Embassy in Côte d'Ivoire. In his speech Counsellor Brönnimann invited Ivorians to engage in dialogue in their environment and reject violence:

« We need dialogue, not violence, because
violence is not acceptable in schools. »

Mr Kouamé Patrice, Deputy Executive Secretary of ComNat ALPC, expressed his organisation’s appreciation for the project as a renewed manifestation of the long-term history of cooperation between Côte d'Ivoire and Switzerland, which dates back more than 60 years: « We can only welcome this fine example of technical cooperation in the field of education and awareness-raising ».

Mr N'tayé Aka Victorien, President of WAANSA Côte d'Ivoire, is a GCSP alumnus, having graduated from the Centre in December 2018. It is within the framework of the Global Alumni Networking Night (GANN) event organised by the GCSP’s Community Engagement Office, for which he is the point of contact for his country, that he has been working to develop and strengthen the links between the Swiss Embassy and the GCSP’s Abidjan alumni. Today this has led to the renewal of collaboration between WAANSA Côte d'Ivoire and the Swiss Embassy in Côte d'Ivoire, with the latter providing financial support for the implementation of the Schools as Learning Environments for Non-Violence project.

Version française

Implanter la graine de la non-violence en Afrique de l’Ouest : une collaboration entre GCSP Alumni et l’Ambassade de Suisse en Côte d’Ivoire

La prolifération des armes légères et de petit calibre constitue une menace sérieuse pour la paix et la sécurité en Afrique de l'Ouest. En réponse, la section d'Abidjan du Réseau d'action sur les armes légères en Afrique de l'Ouest (RASALAO) a lancé le projet « L’école, un cadre d’apprentissage dans la non-violence (Ecanv) ».

Les principaux objectifs du projet sont d'impliquer les jeunes en milieu scolaire dans la prévention de la violence et de les sensibiliser à la réduction de la violence armée dans leur environnement. Les élèves devenant ainsi des acteurs majeurs d’une Côte d’Ivoire apaisée.

À la fin de la crise post-électorale de 2010 en Côte d'Ivoire, l'État a initié plusieurs programmes et actions en collaboration avec des organisations de la société civile, notamment le RASALAO-CI, visant à collecter les armes détenues illégalement auprès des anciens combattants et des civils et à sensibiliser à la nécessité de réduire la violence armée dans le pays. A ce jour, en raison de la déstabilisation des pays limitrophes de la Côte d'Ivoire, notamment le Mali, le Burkina Faso et la Guinée, l'environnement sécuritaire s'est détérioré principalement dans le nord du pays par des attaques répétées de groupes terroristes utilisant des armes légères et de petit calibre.

En outre, depuis plus de trois ans, l'environnement sécuritaire se détériore dans les écoles, les lycées et les collèges, et une recrudescence de la violence impliquant l'utilisation d’objets, d’armes blanches et d’armes de petit calibre ont été observés. En particulier, depuis à la fin de l'année 2021, le RASALAO-CI et ses points focaux régionaux ont constaté une augmentation de la violence dans des établissements secondaires de 19 localités.

Le 25 mars 2022, M. N'tayé Aka Victorien, Président du RASALAO Côte d'Ivoire, a lancé le projet «L’école, un cadre d’apprentissage dans la non-violence (Ecanv)» en présence de partenaires nationaux et internationaux, notamment Mme Sédalo Hortense, Directrice de la Direction des Ecoles, Lycées et Collèges du gouvernement ivoirien; M. Kouamé Patrice, Secrétaire exécutif adjoint de la Commission nationale de lutte contre la prolifération et la circulation illicite des armes légères et de petit calibre (ComNat ALPC) ; et le Conseiller Urs Brönnimann représentant l'Ambassade de Suisse en Côte d'Ivoire.

Le projet bénéficie du soutien de l’Ambassade de Suisse en Côte d’Ivoire. Dans son discours, le Conseiller Brönnimann a invité les Ivoiriens au dialogue dans leur environnement et à rejeter la violence.

« Nous avons besoin d’un dialogue, pas de la violence
car la violence n’est pas acceptable dans les écoles ».

M. Kouamé Patrice, Secrétaire exécutif adjoint représentant Monsieur le Président de la Commission nationale de lutte contre la prolifération et la circulation illicite des armes légères et de petit calibre (ComNat-Alpc), a salué la coopération entre la Côte d’Ivoire et la Suisse qui date de plus de soixante ans. « Nous ne pouvons que saluer haut et fort ce bel exemple de coopération technique dans le domaine de l’éducation et de la sensibilisation ». 

M. N'tayé Aka Victorien, président de RASALAO Côte d'Ivoire, est un alumnus du GCSP, ayant obtenu son diplôme en décembre 2018. C'est dans le cadre de l'événement Global Alumni Networking Night organisé par le Community Engagement Office du GCSP, dont il est le point de contact pour son pays, qu'il s'est attaché à développer et renforcer les liens entre l'Ambassade de Suisse et les alumni du GCSP d'Abidjan. Cela a abouti aujourd'hui au renouvellement de la collaboration entre le RASALAO Côte d'Ivoire et l'Ambassade de Suisse en Côte d'Ivoire, cette dernière apportant un soutien financier à la mise en œuvre du projet « L’école, un cadre d’apprentissage dans la non-violence (Ecanv) ».